Psicologa e Psicoterapeuta Elisabetta Gusmini:

Attacchi di panico: cosa sono, come riconoscerli e come superarli

Gli attacchi di panico sono esperienze molto intense che possono spaventare profondamente chi le vive. Spesso arrivano all’improvviso, senza un apparente motivo, lasciando la persona con una forte sensazione di perdita di controllo.

È importante sapere, però, che per quanto possano essere dolorosi e destabilizzanti, gli attacchi di panico sono un disturbo comune e possono essere trattati con successo attraverso un percorso psicologico mirato.

Comprendere cosa sta accadendo è il primo passo per ritrovare sicurezza e serenità.

Cosa sono gli attacchi di panico

Un attacco di panico è un’improvvisa ondata di paura intensa, ansia o forte malessere, accompagnata da sintomi fisici ed emotivi molto marcati.

Può comparire all’improvviso, anche in momenti di tranquillità, oppure durante uno stato già ansioso. Il picco massimo viene raggiunto rapidamente, spesso nel giro di pochi minuti.

Quando gli attacchi si ripetono nel tempo e iniziano a influenzare i comportamenti quotidiani, si può parlare di disturbo di panico. In questi casi, la persona sviluppa una forte preoccupazione per la possibilità che si verifichino nuove crisi e tende a evitare situazioni percepite come rischiose.

Come si vive una crisi di panico

Chi ha sperimentato un attacco di panico lo descrive spesso come un’esperienza travolgente e difficile da spiegare.

Si prova una paura intensa, a volte senza sapere esattamente di cosa. Possono emergere sensazioni come:

• paura di impazzire

• sensazione di perdere il controllo

• timore di morire o che stia per accadere qualcosa di grave

Queste emozioni sono così forti da far sentire la persona in pericolo reale, anche se in realtà non lo è. Proprio per questo motivo, l’esperienza può risultare molto spaventosa e invalidante.

Diagnosi del disturbo di panico

Per poter parlare di disturbo di panico, è necessario che gli attacchi si presentino in modo ricorrente e che abbiano un impatto significativo sulla vita quotidiana.

La diagnosi viene effettuata da un professionista dopo aver escluso eventuali cause mediche e valutato la presenza di criteri specifici.

Spesso, dopo uno o più attacchi, la persona sviluppa:

• una preoccupazione costante di avere nuove crisi

• cambiamenti nel comportamento, come evitare luoghi o situazioni per paura di stare male

Questo può portare, nel tempo, a limitare la propria libertà e qualità di vita.

Sintomi degli attacchi di panico

Gli attacchi di panico si manifestano attraverso una combinazione di sintomi fisici e psicologici.

Tra i più comuni troviamo:

• battito cardiaco accelerato o palpitazioni

• sudorazione e tremori

• difficoltà a respirare o senso di soffocamento

• dolore al petto o fastidi allo stomaco

• vertigini o sensazione di svenimento

• brividi o vampate di calore

• formicolii o intorpidimento

• sensazione di distacco dalla realtà o da sé stessi

• paura di perdere il controllo o di morire

Anche quando i sintomi sono meno numerosi, possono comunque creare forte disagio e paura.

Attacchi di panico e sintomi correlati

Oltre ai sintomi immediati, gli attacchi di panico possono essere accompagnati da vissuti emotivi profondi.

Molte persone provano vergogna o temono il giudizio degli altri, con la paura di apparire fragili o “deboli”. Questo può portare a chiudersi in sé stessi e a evitare situazioni sociali.

Spesso, durante un attacco, la difficoltà a pensare lucidamente porta a temere di avere un problema fisico grave, come un infarto o uno svenimento. È quindi comune rivolgersi al medico o al pronto soccorso.

È importante ricordare che, per quanto spaventosi, gli attacchi di panico non sono pericolosi per la salute fisica.

Come si manifestano gli attacchi di panico

Gli attacchi di panico possono presentarsi in modi diversi.

In alcuni casi sono legati a situazioni specifiche, come luoghi affollati o eventi particolari. In altri, compaiono senza una causa apparente, anche durante momenti di relax o nel sonno.

Il primo attacco è spesso improvviso e inaspettato, e proprio per questo può spaventare molto. Dopo questa esperienza, la persona può iniziare a vivere con il timore che accada di nuovo.

Intensità, durata e frequenza delle crisi

Gli attacchi di panico possono variare da lievi a molto intensi. Alcune persone vivono episodi brevi e gestibili, mentre altre sperimentano crisi più forti e travolgenti.

Generalmente, un attacco raggiunge il picco in pochi minuti e dura circa 20 minuti, anche se la percezione del tempo può sembrare più lunga.

La frequenza può essere molto variabile: alcune persone hanno attacchi sporadici, altre li vivono più frequentemente, anche più volte a settimana.

Cosa succede dopo un attacco di panico

Dopo un attacco di panico, i sintomi tendono a diminuire spontaneamente, lasciando spesso una sensazione di stanchezza, confusione e vulnerabilità.

È in questa fase che può svilupparsi quella che viene chiamata “paura della paura”: il timore che l’attacco possa ripresentarsi.

Questa ansia anticipatoria può portare a evitare situazioni, luoghi o attività, creando un circolo vizioso che mantiene il problema nel tempo.

Superare gli attacchi di panico con la psicoterapia

Affrontare gli attacchi di panico da soli può essere difficile, soprattutto quando iniziano a limitare la vita quotidiana.

Un percorso psicologico aiuta a:

• comprendere le cause profonde del panico

• riconoscere e gestire i sintomi

• interrompere il circolo vizioso della paura

• ritrovare un senso di controllo e sicurezza

Con il giusto supporto, è possibile ridurre e superare gli attacchi di panico, tornando a vivere con maggiore serenità.